Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA
fecharam um importante centro de pesquisa militar por não cumprir os padrões de
segurança estabelecidos, interrompendo pesquisas importantes sobre alguns dos
patógenos e toxinas mais perigosos do mundo.
Após uma inspeção em junho, os Centros de Controle e
Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) emitiram uma ordem de cessação e desistência
para o laboratório de biodefesa Fort Detrick, segundo o Frederick News-Post.
Toda a pesquisa no laboratório, conduzida pelo Instituto de Pesquisa Médica do
Exército de Doenças Infecciosas (USAMRIID), envolvendo uma lista seleta de
micróbios e toxinas perigosos, está suspensa.
De 1943 a 1969, Fort Detrick foi o lar do programa ofensivo
de armas biológicas dos EUA. Hoje, o campus do Exército abriga várias
instituições, incluindo o USAMRIID, que realiza pesquisas públicas e privadas
sobre alguns dos patógenos e toxinas mais perigosos do mundo, incluindo Ebola,
antraz e as bactérias responsáveis pela peste.
Após a inspeção de junho, o CDC encontrou “vários elementos
que causaram preocupação em relação aos procedimentos operacionais padrão”,
informou o Frederick News-Post. Entre os problemas citados, a instalação não
possuía sistemas suficientemente capazes de descontaminar as águas residuais,
faltava “treinamento periódico de recertificação para os trabalhadores nos
laboratórios de biocontenção” e o local não atendia aos padrões estabelecidos
pelo Federal Select Agent Program (Programa Federal de Agentes Seletos, em
tradução livre), entre outras deficiências, disse Caree Vander Linden,
porta-voz do USAMRIID, ao Frederick News-Post. O CDC não pôde fornecer detalhes
mais específicos por “razões de segurança nacional”, relatou o New York Times.
É importante ressaltar que nenhum agente patogênico ou
toxina perigosa escapou da instalação, e o público nunca correu risco algum, de
acordo com Vander Linden.
Em declaração ao NYT, Vander Linden disse que poderia levar
“meses” até que o programa de defesa biológica seja capaz de reiniciar as
operações, período durante o qual o USAMRIID trabalhará para atender aos
requisitos do CDC para que a suspensão seja revogada. A ordem de cessação
ocorreu porque o registro do USAMRIID no Federal Select Agent Program era
inválido e, sem a devida autorização para possuir e manusear patógenos e
materiais perigosos, todas as pesquisas na instalação tiveram que ser
interrompidas. Dito isso, o USAMRIID ainda pode oferecer seu conhecimento no
caso de um surto ou contaminação.
“O Programa Federal Select Agent supervisiona a posse, uso e
transferência de agentes biológicos seletos e toxinas, que têm o potencial de
representar uma ameaça grave à saúde pública, animal ou vegetal ou a produtos
animais ou vegetais”, segundo o site correspondente do CDC. Normalmente, o
USAMRIID está autorizado a lidar com esses “agentes seletos” super perigosos,
dos quais o CDC atualmente identifica 67, incluindo SARS, botulinum, antraz e
ricina.
Conforme relatado pelo Frederick News-Post, a instalação da
USAMRIID em Fort Detrick estava investigando três desses agentes de maior
classificação quando recebeu a ordem de cessação e desistência: o vírus Ebola,
Yersinia pestis (a bactéria responsável pela peste) e Francisella tularensis (a
bactéria responsável pela tularemia, também conhecida como febre da mosca do
cervo e febre do coelho).
Em maio de 2018, tempestades causaram uma inundação nas
instalações de Fort Detrick, danificando seriamente sua planta de esterilização
a vapor de 10 anos, que fornece gerenciamento de águas residuais de alta
tecnologia. A usina ficou desligada por meses e o incidente resultou em
procedimentos aprimorados de biossegurança. Mas, como Vander Linden disse ao
Frederick News-Post, os novos protocolos aumentaram significativamente a
“complexidade operacional” na instalação. A inspeção do CDC descobriu que “os
novos procedimentos não estavam sendo seguidos consistentemente”, juntamente
com a descoberta de “problemas mecânicos com o sistema de descontaminação com
base química, bem como vazamentos [dentro do laboratório]”, relatou o New York
Times.
Não é uma boa notícia um laboratório líder em pesquisa estar
agora inoperante (espero que apenas temporariamente), mas é bom que os Centros
de Controle e Prevenção de Doenças sejam um defensor da segurança; a
organização está certamente fazendo jus ao seu nome. Qualquer operação que lide
com agentes como o antraz claramente precisa de um sistema de controle robusto.
VIA | GIZMODO
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