Formigas encontradas na Ásia liberam uma secreção tóxica e
gosmenta para defender suas colônias — e morrem ao fazê-lo
Depois de 83 anos sem novidades, entomologistas anunciaram a
descoberta de uma nova espécie de formiga capaz de se explodir para proteger a
sua comunidade — a última espécie do tipo foi descrita em 1935.
Trata-se da Colobopsis explodens, presente nas florestas de
Bornéu, ilhas do sudeste asiático. Quando está sob ataque de outros insetos,
ela é capaz de explodir suas “tripas” sobre os inimigos. Acontece que, para
proteger a colônia, elas não só mordem o invasor como também são capazes de
flexionar suas partes traseiras até que seu abdômen exploda. Assim, elas
liberam uma secreção amarela e gosmenta — e com cheiro de curry — sobre os
outros insetos que pode retardar o avanço dos invasores ou até mesmo matá-los.
Mas há um preço a se pagar pelo violento contra-ataque:
assim como acontece com as abelhas quando picam, elas morrem no final da
batalha.
Esse é um mecanismo de defesa raro no reino animal, mas
geralmente está presente em espécies de insetos que tenham um senso de
comunidade, como as abelhas, cupins e formigas.
“Uma colônia de formigas não deveria ser tratada como uma
família de indivíduos, mas sim como um superorganismo, onde cada formiga atua
como uma célula em um corpo e tem o seu próprio papel para desempenhar”,
explica à ABC a entomologista Alice Laciny, do Museu de História Natural de
Viena, Áustria, e principal autora do estudo publicado na revista ZooKeys.
Na espécie, a função “kamikaze” é de responsabilidade apenas
das formigas menores, que são fêmeas estéreis, as únicas com a habilidade de se
explodir. Mas o restante do formigueiro não fica parado. A entrada das colônias
da C. explodens tem o diâmetro exato da cabeça das formigas operárias maiores.
Por isso, elas usam a própria cabeça para tampar a entrada de invasores.
“Onde as operárias menores são kamikaze, as maiores são mais
como uma resistência passiva”, afirma Laciny.
(Com informações de Science Alert, The Guardian e National
Geographic.)
Via | Galileu
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