O que é uma tempestade solar e como ela afeta a Terra
A NASA já registrou rajadas de radiação do Sol que poderiam
matar um ser humano, mas isso foi em 1972 e só atingiria astronautas em órbita
(FOTO: ESA&NASA/SOHO) |
O Sol não é só uma estrela que influencia o os planetas ao
seu redor, ele também é um corpo em constante variação, com explosões
violentasde radiação, e um exímio formador de energia em quantidades absurdas
para os padrões terrestres.
Sua massa — de cerca de 330 mil vezes a da Terra — corresponde
a 99,86% da massa do sistema solar. O apelido de Astro Rei não é mera força de
expressão. Essa esfera gigante é composta, basicamente por Hidrogênio e Hélio,
sendo que 3/4 de seu total é reservado ao primeiro elemento. Menos de 2% de sua
composição consiste em elementos pesados, como oxigênio e carbono.
Diferente dos planetas que são considerados rochosos, como a
Terra, ou gasosos, como Júpiter, nossa fonte de calor é formada por plasma,
gasoso na superfície e mais denso conforme se proxima do núcleo.
É exatamente ali, em seu coração, sob uma temperatura de 15
milhões de graus centígrados, que as reações químicas nucleares mais selvagens
acontecem. São até 600 milhões de toneladas de hidrogênio convertidos em hélio
por segundo. A diferença da massa dos dois elementos é expelida em forma de
energia. Para sair do núcleo e chegar até a superfície da estrela, essa energia
leva até um milhão de anos — um constraste bem grande com o tempo que as
partículas do Sol levam para chegar até a Terra: 8 minutos.
Por isso, a camada mais externa do Sol, a Coroa, está sempre
se expandindo, criando os ventos solares, por isso o nome "ejeções de
massa coronal". Quando explosões de grandes proporções acontecem nessa
área, partículas solares são liberadas.
Os astrônomos estimam que o nosso Sol tenha 4,5 bilhões de
anos.Considerando que uma estrela desta grandeza amntém seu brilho por até 10
bilhões de anos, ainda teremos muito com o que nos preocupar.
Os efeitos na Terra
Os aparelhos tecnológicos que usamos na Terra sofrem grande
influência do clima espacial. Aparelhos como GPS e comunicadores que dependem
de frequência de rádio, como aviões, podem ser impactados por estes presentes
do Sol.
Em 1859, uma das maiores ejeções já lançadas pelo Sol
atingiu o campo magnético da Terra, causando o colapso dos serviços
telegráficos. Como dependemos muito mais da energia elétrica agora, se isso
tivesse acontecido hoje os estragos poderiam ter sido maiores.
Na história, nenhuma tempestade solar jamais afetou uma
missão espacial tripulada. Mas, em 1972, a NASA registrou rajadas solares que
poderiam matar um ser humano desprotegido do campo magnético da Terra durante
as missões Apollo 16 e 17.
Mas, calma, a NASA está sempre atenta às atividades solares.
A agência espacial garante que mantém uma frota de naves heliofísicas que
monitoram o ambiente espacial entre o Sol e a Terra. Além disso, existem
eventos naturais impressionantes e maravilhosos só acontecem graças à
influência do Sol, como a aurora boreal e a austral, que são o efeito mais
visível do Astro Rei em nosso mundo.
Via Galileu
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