SERÁ QUE ALGUNS ANIMAIS PARAM DE EVOLUIR?

ALGUNS ANIMAIS MODERNOS SÃO PARECIDOS COM SEUS ANCESTRAIS HÁ MUITO EXTINTAS. SERÁ QUE ESTES "FÓSSEIS VIVOS" REALMENTE NÃO MUDARAM EM MILHÕES DE ANOS?

A goblin shark (Mitsukurina owstoni) (Credit: Dianne Bray/Museum Victoria, CC by 3.0)

O tubarão-duende raramente é visto, mas quando o faz aparecer faz manchetes.

Isso é em parte por causa de sua aparência incomum. Sua carne-de-rosa dá-lhe a aparência de ter sido esfolados, e uma achatada, focinho punhal-como se projeta a partir de sua cabeça. Não é à toa que tem sido chamado de "alien do abismo".

    Mas o tubarão-duende também evoca a nossa imaginação por causa de sua história especial. A família a que pertence, o Mitsukurinidae , parece ter pouco mudou em 125 milhões de anos. Isso significa que o tubarão-duende é um "fóssil vivo", um animal que sobreviveu aparentemente inalterada por um enorme espaço de tempo.

    Um fóssil vivo vai olhar apenas como um animal fossilizado de milhões de anos atrás. Isso parece sugerir que, para essas poucas espécies, evolução parou completamente - como se elas evoluíram a tal pico de perfeição que eles simplesmente não precisa melhorar mais. Mas as aparências enganam, e não há mais a estes sobreviventes extremas do que os olhos.

Ornitorrincos com bico de pato olhar como relíquias de uma era perdida (Crédito: Dave Watts / Alamy)

    O "fóssil vivo" termo foi cunhado por Charles Darwin em A Origem das Espécies , em 1859, o livro em que ele soletrou primeiro a sair da teoria da evolução. Em uma seção Darwin discutiu o ornitorrinco e peixes pulmonados, duas espécies modernas que pertencem a uma linhagem antiga, e ainda tem algumas das características-chave de seus ancestrais fossilizados.

Darwin escreveu que: "estas formas anômalas podem quase ser chamado de fósseis vivos, eles resistiram até os dias atuais, de ter habitado a área confinada, e de, assim, ter sido exposto a uma concorrência menos grave."

    Na época mais famosos fósseis vivos ainda não tinha sido descoberto. Isso aconteceria em 1938 na África do Sul. Um curador história natural chamado Marjorie Courtenay-Latimer percebeu que um peixe que ela estava examinando não deveria ter existido.

O peixe pertencia a um grupo que foi pensado para ter ido extintos há 65 milhões de anos atrás, durante o mesmo cataclismo que dizimou os dinossauros. Foi um celacanto.

Um celacanto Africano (Latimeria chalumnae) (Crédito: Peter Scoones / SPL)

    Os celacantos têm raízes que remontam 390 milhões ano. Eles são grandes, fundo-moradia peixe que pode crescer até 2 m de comprimento. Seus membros, barbatanas carnudas-like e escalas malhados olhar como se eles já foram salpicado de manchas de tinta branca.

Há duas espécies conhecidas: o celacanto Africano e o celacanto indonésio . Juntos, eles são os únicos sobreviventes dos peixes barbatanas-lobo, um grupo que dominava os oceanos.

"A descoberta do celacanto deu o termo" fóssil vivo "um monte de moeda", diz o paleontólogo Richard Fortey . "Foi uma descoberta dramática, como todos pensavam que tinha morrido com os dinossauros."

    Mas a real importância do celacanto está no que ela pode nos dizer sobre a evolução dos animais terrestres.

    Cerca de 400 milhões de anos atrás, alguns peixes começaram a andar na terra , usando suas nadadeiras como pernas. Esses exploradores deu origem a todos os animais terrestres 4 de ramificações, a partir de lagartos e sapos para pássaros e ursos.

    Em 2013, os cientistas sequenciaram o genoma do celacanto Africano . Eles descobriram que é o parente vivo mais próximo dos primeiros animais terrestres.

    Mas isso não significa que seja um verdadeiro fóssil vivo. Um segundo estudo, também publicado em 2013, examinou fósseis de celacantos e DNA. Constatou-se que as duas espécies vivas são significativamente diferentes para os seus dinossauro da era antepassados ​​, tanto em seus genes e na concepção de seus corpos.

    "A frase [fóssil vivo] implica que a evolução não tem atuado no organismo ao longo destes longos prazos", diz Chris Amemiya e Mark Robinson, do Instituto de Pesquisa Benaroya em Seattle, Washington, que trabalhou no projeto genoma celacanto. "Isso é claramente demonstrado não ser verdade para os celacantos."

    Muito simplesmente, seus esqueletos mudaram. A segunda barbatana dorsal tem transformado a partir espinhoso para lóbulos, e eles perderam ossos ao redor da borda da boca e ao redor de suas escalas. Os celacantos vivem 400 milhões de anos não eram idênticas para os peixes que vivem no em 2015. Então, existem outros animais que realmente não mudaram seus corpos?

Um camarão girino (Triops granarius) (Crédito: blickwinkel / Alamy)

    Camarões Girino olhar ainda mais pré-histórico que os celacantos. Cada um tem uma carapaça que se assemelha a um paetês. Isso protege uma longa cauda-like abdômen final em dois apêndices, longas e finas que se parecem com antenas.

    Girino camarões são encontrados tão distantes como China e Escócia, e ter sobrevivido para 300 milhões de anos. Isso significa que eles sobreviveram à extinção do Permiano, muitas vezes conhecido como o Grande Morte, que acabou com quase todas as outras espécies de animais.

    Tendo em conta que, você poderia pensar camarão girino ter evolução figurado tudo para fora. Mas a genética diz o contrário. De acordo com uma análise de 2013, camarão girino evoluíram e diversificado de forma significativa ao longo de milhões de anos . "Há uma clara evidência da evolução", diz o líder do estudo África Gómez da Universidade de Hull, no Reino Unido.

    Na verdade, parece que a chave para a sobrevivência dos camarões girinos podem ser como se reproduzem. Um único camarão girino podem se reproduzir sem um parceiro, porque ambos são do sexo masculino e feminino.

Camarões Girino pode fertilizar-se (crédito: Gary Crabbe / Imagens Iluminados / Alamy)

    Camarão girino são hermafroditas auto-fertilização. Eles têm lobos produtoras de esperma em seus ovários, para que eles possam fertilizar seus próprios ovos.

"Hermafroditismo pode permitir que os organismos de colonizar habitats melhor", diz Gómez. "Você só exigem um ovo, por isso dá-lhes uma vantagem em regiões onde houve recente mudança de habitat."

    Isso poderia tê-los ajudado no final da última era glacial. "20 mil anos atrás, o norte da Europa estava coberta de uma calota de gelo", diz Gómez. Quando o gelo derreteu, expôs novas inundações planícies, rios e lagoas. "Se você é um hermafrodita pode colonizar que de forma relativamente rápida."

   Eles também estão evoluindo. Gómez descobriu que camarões girinos no Sahara reproduzem mais rápido do que os da Europa, talvez para que eles possam terminar antes de sua poça seca no calor. Além do mais, "algumas das espécies australianas parecem ter evoluído para aguentar maior salinidade na água do mar, enquanto que mataria instantaneamente alguns dos mais europeus", diz Gómez.

    Assim, parece que foram enganados ao pensar que esses animais são inalteradas. Em parte é a nossa natureza. Os seres humanos são animais visuais, e bons em reconhecer formas, diz Gómez. "É difícil olhar para além disso" e ver o que pode haver algo diferente acontecendo "sob a capa".

Alguns supostos fósseis vivos não são ainda tão velho quanto se pensava anteriormente. Por exemplo, plantas de cicadáceas são disse ter vivido ao lado dos dinossauros. Sem dúvida, alguns cycads fez, mas o DNA de cicas modernos mostra que eles só evoluiu 12 milhões anos atrás .

    "Eles vêm evoluindo non-stop e especiação e irradiando, então por que diabos eles são chamados de fósseis vivos?" pede Gómez.

    Ainda assim, a aparência geral de cada fóssil vivo permaneceu mais ou menos o mesmo. Então, enquanto eles estão claramente a evoluir, talvez eles estão fazendo isso de forma mais lenta do que tudo o resto.

    Embora possa parecer que essas espécies estão estagnados, eles estão mudando. "A realidade matemática por trás da evolução é que tem que haver um mecanismo para mantê-lo o mesmo", diz David Polly , da Universidade de Indiana em Bloomington.

Genes são sempre em mutação, e que está sendo reformulado por sexo, mas isso não significa, necessariamente, grandes mudanças para os animais que os transportava. "A evolução não se mover para a frente em direção inevitavelmente nova morfologia e novos projetos", diz Fortey.

    Como a maioria das espécies de fazer a mudança, realmente há algo de especial sobre fósseis vivos. "Que eles fiquei praticamente o mesmo significa que há algo bastante ativo mantê-los dessa maneira", diz Polly. "A questão interessante é o quê."

    Então o que é sobre os celacantos, tubarões fantasmas e tuataras? Algo tem permitido seus corpos para ficar praticamente inalterado por centenas de milhões de anos.

Pode ser porque eles estavam nos lugares certos, nos momentos certos.

    animais só podem sobreviver se eles têm um lugar para morar. As extinções em massa destruir muitos destes habitats, mas não todas elas. "Se o habitat em que esses organismos viviam veio através de uma dessas crises, que realizou a organismos si", diz Fortey. "Eles foram, então, livre para evoluir depois da crise, e para que a linha não foi quebrado."

     Habitats também pode desaparecer lentamente. "No passado geológico havia certos ambientes que eram generalizada e comum", diz Polly. "Como chegamos ao presente geológico eles tornaram-se menos comuns, e há novos ambientes." Isso explica por que muitas espécies têm sido forçados a mudar.

    Alguns sobreviveram por ser adaptável. Por exemplo, as baratas podem viver em muitos lugares, tais como fendas, buracos, pedras ou drenos. "Eles podem viver em quase qualquer coisa", diz Fortey, o que provavelmente explica por que eles têm durado tanto tempo.

Para as espécies menos adaptáveis, é uma questão de escolher exatamente o ponto certo.

Leve os animais conhecidos como Lingula , que são encontrados no fundo do mar, perto da costa, do Oceano Índico. Eles se parecem com mexilhões, mas eles realmente pertencem a um grupo antigo chamado os braquiópodes. Seus ancestrais fósseis viveu no habitat inter-marés, a área entre maré baixa e alta, diz Fortey.

    Durante o evento de extinção do Permiano, os mares se tornaram drenado de oxigênio . Isso significava criaturas vivas no fundo do mar eram particularmente vulneráveis, o que ajuda a explicar porque cerca de 95% das espécies marinhas foram aniquiladas. Enquanto isso, os animais terrestres foram mortos em números semelhantes por um clima mais seco e desertos em expansão.

    Mas Lingula antepassados ​​'s veio através incólume. Na zona intertidal, a água foi continuamente reciclado assim falta de oxigênio não foi um problema. "Alguns desses sobreviventes foram estimuladas através desses eventos porque eles viviam no lugar certo", diz Fortey.

Caranguejos-ferradura são alguns dos mais antigos fósseis vivos (Crédito: Steve Paddon / Alamy)

    Além de onde vive, os atributos de uma espécie pode ajudá-la a sobreviver.

"Os celacantos fato gosto nojento poderia muito bem tê-los ajudado permanecer vivo", diz Fortey.          Eles olham como se eles estão cobertos de muco, e é dito que gosto de cera e fazer aqueles que os comem doente para seus estômagos.

  Caranguejos-ferradura são também grandes sobreviventes. As primeiras versões aparecem no registro fóssil quase meio bilhão de anos atrás. Os modernos têm uma arma secreta particularmente colorido.

    O seu sangue azul brilhante coagula quando confrontado com bactérias desagradáveis, prevenindo as infecções de ir mais longe. Centenas de milhares de caranguejos-ferradura são colhidos a cada ano pela comunidade médica, porque o produto químico crucial no seu sangue pode detectar a contaminação em qualquer solução que possa entrar em contato com o sangue.

    A verdade é que, literalmente, não há tal coisa como um "fóssil vivo". Todas as espécies evoluem, mesmo que não é óbvio.

Gómez acha que deve se aposentar o termo completamente. "Darwin nunca pretendeu que ele seja usado a sério. O termo é o excesso de simplificação e leva as pessoas a acreditar que algumas coisas não evoluíram, que é tão errado."

    Fortey preferem chamar criaturas como sobreviventes extremos de uma linhagem 'Coelacanths. É mais preciso, mas não é tão cativante.

    Finalmente, há uma outra espécie que tem sido propostos para ser um fóssil vivo. Essa espécie é a raça humana. É verdade, como algumas pessoas têm dito, que os seres humanos deixaram de evoluir?

    A idéia é que os avanços tecnológicos e médicos removeram a pressão sobre nós para evoluir. As sociedades modernas pode manter até mesmo o mais fraco vivo, através da construção de abrigos e desenvolvimento de vacinas contra doenças mortais. Como resultado, nosso ambiente é agora muito mais fácil para sobreviver em, por isso, pode ser apenas a evoluir culturalmente, como David Attenborough, sugeriu, em Radio Times entrevista em 2013.

    No entanto, a genética não suporta isso. Cerca de 40.000 anos atrás, a população humana explodiu, e evolução acelerada. Em 2007, John Hawks, da Universidade de Wisconsin, Madison e seus colegas estudaram o DNA de 270 indivíduos e descobriu que a evolução humana " acelerou recentemente por 100 vezes ".

    Da mesma forma, um estudo de 2014 estima-se que o mais recente ancestral comum de todos os seres humanos que vivem viveu por volta de 239 mil anos atrás . Isso é muito mais recente do que algumas estimativas, e mais uma vez sugere que os seres humanos têm vindo a evoluir rapidamente.

     Mesmo dentro dos últimos 10.000 anos, os seres humanos mudaram. A existência de olhos azuis, e a capacidade de alguns adultos para beber leite de origem animal que contém lactose, são dois exemplos de inovações recentes.

    É difícil dizer o que aconteceu nos últimos cem anos, quando o progresso tecnológico tem sido mais rápido, porque é um curto espaço de tempo. Mas se os outros fósseis vivos nos ensinaram alguma coisa, é que ele deve ser impossível para os humanos pararam de evoluir.

via bbc