As novas imagens de Saturno que revelaram existência de milhões de 'miniluas'
Detalhe de um fragmento do anel B./NASA/JPL-CALTECH/SPACE SCIENCE
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Os anéis de Saturno hospedam milhões de miniluas, como
revelam imagens inéditas enviadas pela sonda Cassini, da Nasa.
Estas imagens espetaculares capturam a maior riqueza de
detalhes até então vista do planeta. Elas revelam que nos anéis de Saturno
existem estruturas brilhantes chamadas hélices, que, por sua vez, são formadas
por miniluas aglomeradas pelo efeito da gravidade.
"Estou surpresa com a melhora dos detalhes desta nova
coleção (de imagens)", destacou Carolyn Porco, cientista planetária que
lidera a equipe de estudo das imagens da sonda.
Saturno é o sexto planeta a partir do Sol e o segundo maior
do Sistema Solar, depois de Júpiter.
Níveis de detalhes como este foram capturados pela primeira vez.NASA/JPL-CALTECH/SPACE SCIENCE
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Cassini capturou as imagens no dia 18 de dezembro a uma
distância de 54 mil quilômetros dos anéis, que são também formados por gelo,
poeira e rochas de vários tamanhos.
Seu estudo é importante para a astronomia e a astrofísica
porque nos ajuda a entender como os sistemas cósmicos se organizam em forma de
disco.
A sonda tem orbitado em diferentes partes dos anéis de
Saturno e permanecido em cada área por uma semana. Essa atividade, que está na
penúltima fase, se repetirá ao todo 20 vezes.
Imagem mostra anel A, à esquerda, e uma 'onda de densidade'
- um acúmulo de material que se formou a partir da tração das luas Janus e
Epimetheus. NASA/JPL-CALTECH/SPACE SCIENCE INSTITUTE
No final de abril, a sonda iniciará a missão "Grand
Finale", como diz a Nasa, na qual se deslocará repetidamente entre os anéis
e a superfície do planeta.
Cassini coleta imagens dos anéis de Saturno há 13 anos. A
missão terá fim em setembro, quando a nave espacial irá submergir na atmosfera
do planeta gasoso até ser queimada como um meteoro devido à frição com o ar.
Lançada ao espaço em 1997, a sonda chegou ao sistema de
Saturno em 2004.
A sonda envia imagens de Saturno há 13 anos e termina em setembro próximo.NASA/JPL-CALTECH/SPACE SCIENCE
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Desde então, a sonda fez várias descobertas sobre Saturno,
como a de um oceano submerso no pólo sul de uma de suas luas, a Enceladus. Há
ainda indícios que nesse oceano teria atividade hidrotermal, ou seja, jatos
d'água emergindo da superfície. Além disso, revelou mares de metano líquido em
sua outra lua, Titã.
Fonte: BBC
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