Fóssil muito bem preservado mostra cardume de 50 milhões de anos

Pesquisadores acreditam que peixes morreram após a queda de uma duna de areia, mas ainda não se sabe o que os preservou tão bem

Um fóssil descoberto na Formação Green River, nos Estados Unidos, de cerca de 50 milhões de anos atrás, mostra os momentos finais de vida de um cardume de peixes de uma espécie já extinta, aErismatopterus levatus. Acredita-se que os animais morreram após a queda de uma duna de areia, que os matou em segundos.

O fóssil mostra restos de pelo menos 259 peixes e foi analisado por um time de cientistas da Universidade Estadual do Arizona e do Mizuta Memorial Museum, no Japão. Eles conseguiram entender melhor o comportamento dessa espécie ancestral, embora não saibam direito o que causou a preservação dos peixes.

“Mesmo que ainda não seja claro como a estrutura do cardume foi preservada no fóssil, esses achados indicam que os peixes têm formado cardumes ao combinarem regras de comportamentos simples desde o período Eoceno”, escreveram os autores do estudo.

Para estudar a espécie, foram mapeados os movimentos dos peixes e foram feitas mil simulações diferentes que poderiam ter ocorrido no cardume, em busca de achar pistas sobre o seu comportamento. “Nossa pesquisa ilumina a possibilidade de se explorar a comunicação social de animais extintos, sendo que se pensava antes que para tal não havia nenhum registro fóssil”, explicaram os cientistas.

A conduta dos animais foi considerada parecida com as dos animais que vivem atualmente nos rios rochosos da América do Norte. Assim como ocorre com os peixes de hoje em dia, o formato do cardume indicou que ele serviu para reduzir os riscos dos peixes serem devorados por predadores.

A densidade dos animais era maior na área central do cardume, enquanto que nas bordas havia menos exemplares, por ser o local onde os predadores mais alcançam. É possível ainda que as larvas e os animais ainda filhotes ficassem no centro para serem protegidos. Os adultos tinham 6,5 cm de comprimento, enquanto que os bebês mediam apenas 20 milímetros.

Fonte | Revista Galileu