Continente desaparecido há 200 milhões de anos é encontrado debaixo do Oceano Índico
Mineral que permitiu descoberta foi encontrado nas profundezas do mar e também na superfície das Ilhas Maurício |
Sob as águas das Ilhas Maurício, no Oceano Índico, se
escondem fragmentos de um continente que desapareceu há 200 milhões de anos. É
o que afirma uma equipe de pesquisadores da Universidade de Witwatersrand, na
África do Sul.
De acordo com a pesquisa, publicada na revista Nature
Communication, os fragmentos se desprenderam do supercontinente Gondwana,
quando este se desintegrou para formar a África, Índia, Austrália, América do
Sul e Antártida.
A descoberta foi feita a partir de um mineral chamado
zircão, de 3 bilhões de anos, encontrado na superfície da ilha Maurício, a
maior do país, localizado no sul do Oceano Índico, a leste de Madagascar. A
revelação surpreendeu os geólogos, já que Maurício é uma ilha vulcânica jovem,
que não tem mais de 9 milhões de anos.
Fragmentação complexa
Acredita-se que os fragmentos encontrados no oceano,
batizados coletivamente de Mauritia, são pedaços da crosta terrestre que mais
tarde foi coberta de lava de erupções vulcânicas da ilha.
Gondwana se fragmentou há 200 milhões de anos dando origem à África, Índia, Austrália, América do Sul e Antártida |
"O fato de termos encontrado zircões desta idade mostra
que nas Ilhas Maurício existem materiais da crosta terrestre muito mais antigos
que só poderiam ser originários de um continente", diz Lewis Anshwal,
principal autor da pesquisa.
A ruptura do Gondwana não foi um processo simples no qual o
supercontinente se dividiu em dois, mas uma fragmentação complexa que deixou
pedaços de crosta terrestre de tamanhos diferentes "à deriva na bacia do
Oceano Índico em evolução".
Não houve contaminação
Não é a primeira vez, no entanto, que zircões desta idade
são encontrados nas Ilhas Maurício.
Um estudo de 2013 encontrou vestígios do mineral na ilha,
mas recebeu inúmeras críticas, indicando que o material poderia ter aparecido
ali por outros motivos - pelo vento ou contaminação, por exemplo.
Maurício, destino turístico paradisíaco, é uma ilha vulcânica jovem |
Mas, depois de uma análise cuidadosa para evitar a
contaminação cruzada com outros minerais, Ashwal concluiu que os zircões
"não poderiam ter sido introduzidos nas rochas pelo vento ou pelas ondas
do mar, nem poderiam ter sido transportados por aves, rodas de carros ou
sapatos".
Para o pesquisador, as rochas só poderiam ter se originado a
partir de uma erupção vulcânica.
A descoberta lança nova luz sobre os mecanismos a que estão
submetidas as placas tectônicas.
Via bbc
Via bbc
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