A vida de uma mulher com câncer de mama em estágio
considerado terminal foi salva por um tratamento pioneiro, que consiste na
aplicação de 90 bilhões de células imunológicas cujo objetivo é combater o
tumor.
Segundo pesquisadores do Instituto Nacional do Câncer, nos
EUA, o tratamento ainda é experimental, mas pode ter efeito transformador em
todas as terapias de combate ao câncer.
A mulher em questão é a americana Judy Perkins, 49 anos, que
havia recebido, dois anos atrás, o prognóstico de que teria apenas três meses
de vida restantes. A moradora da Flórida tinha câncer de mama em estágio
avançado, que estava se espalhando - já havia tumores do tamanho de uma bola de
tênis em seu fígado e em outras partes do corpo - e não havia mais perspectiva
com tratamentos convencionais.
Hoje, porém, não há vestígios do câncer em seu corpo,
segundo médicos. E Judy tem aproveitado a vida viajando e praticando canoagem.
"Cerca de uma semana depois (do tratamento pioneiro), eu
comecei a sentir algo. Eu tinha um tumor no peito e conseguia senti-lo
encolher", diz Judy à BBC. "Uma ou duas semanas depois, ele
desapareceu."
Ela lembra que, ao fazer o primeiro exame após passar pelo
tratamento, viu a equipe médica "saltitando de empolgação".
Foi quando ela soube que teria uma chance de cura.
'Droga viva'
O tratamento a que Judy foi submetido consiste em uma
"droga viva", feita a partir das próprias células dela, em um dos
centros de referência de pesquisa de câncer do mundo.
"É o tratamento mais altamente personalizado que se
possa imaginar", diz à BBC o médico Steven Rosenberg, chefe de cirurgias
no Instituto Nacional do Câncer dos EUA.
A terapia ainda dependerá de uma grande quantidade de testes
até que possa ser amplamente usada, mas começa da seguinte forma: o tumor do
paciente é analisado geneticamente, para que sejam identificadas as raras
mutações que podem tornar o câncer visível ao sistema imunológico do corpo - e
que podem, portanto, ser formas de combater os tumores.
No caso de Judy, das 62 anormalidades genéticas do seu
câncer, apenas quatro eram potencialmente atacáveis pelo sistema imunológico.
Na verdade, o sistema imunológico já está, naturalmente,
combatendo os tumores, mas está perdendo as batalhas.
Por isso, o passo seguinte dos pesquisadores é analisar os
glóbulos brancos (as células imunológicas do corpo) para extrair as que são
capazes de atacar o tumor.
Essas células serão, então, reproduzidas em enormes
quantidades em laboratório.
Judy recebeu 90 bilhões de suas próprias células, junto com
medicamentos que "retiram os freios" do sistema imunológico.
Com isso, "as mesmas mutações que provocam o câncer
acabam se tornando seu calcanhar de Aquiles", diz Rosenberg.
'Mudança de paradigma'
Vale lembrar, porém, que os resultados animadores vêm por
enquanto desse único caso isolado, e pesquisas em populações maiores serão
necessárias para confirmar a validade do tratamento.
O desafio, até agora, na terapia imunológica contra o câncer
é que ela às vezes funciona muitíssimo bem em alguns pacientes, mas sem
beneficiar a maioria dos doentes.
"(O tratamento) é altamente experimental, e estamos
apenas começando a aprender a aplicá-lo, mas potencialmente ele vale para
qualquer câncer", afirma Rosenberg.
"Ainda há muito trabalho a fazer, mas há potencial para
uma mudança de paradigma no tratamento de câncer - uma droga sob medida para
cada paciente. É muito diferente de qualquer outro tratamento."
Os detalhes do caso de Judy Perkins foram publicados no
periódico Nature Medicine.
Para o médico Simon Vincent, diretor de pesquisas da
organização Breast Cancer Now, os resultados são "extraordinários".
"É a primeira oportunidade de ver esse tipo de
imunoterapia (agindo) contra o tipo mais comum de câncer de mama", diz
ele. "Potencialmente, pode-se abrir uma área completamente nova de
tratamento para um grande número de pessoas."
Via | BBC
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