Os seres humanos parecem ter evoluído músculos
insignificantes ainda mais rápido do que os cientistas acreditavam, de acordo
com um novo estudo metabólico que opôs as pessoas contra os chimpanzés e
macacos em concursos de força.
O resultado, diz o biólogo Roland Roberts , é que “os
músculos fracos podem ser o preço que pagamos para as demandas metabólicas de
nossos poderes cognitivos surpreendentes.”
Os cientistas
observaram que a principal diferença entre os seres humanos modernos e
outros macacos, como chimpanzés, é a nossa posse de um cérebro de tamanho
grande e faminto por energia. Foi o desenvolvimento desse cérebro que dirigiu a
evolução de nossos ancestrais mais próximos para longe de um ancestral
simiesco, começando cerca de seis milhões de anos atrás.
Mas a questão de como nós evoluímos com tais cérebros
grandes, que consomem 20 por cento de nossa energia, tem atormentado muito a ciência.
“ A grande diferença na força muscular entre os seres
humanos e os primatas não-humanos fornecem uma explicação possível”, sugere o
novo estudo, liderado por Katarzyna Bozek do Instituto alemão Max Planck de
Biologia Evolutiva.
O estudo, publicado há 2 anos na revista PLoS Biology ,
olhou para a rapidez com que as necessidades metabólicas de vários órgãos, que
vão do nosso cérebro a nossos rins, evoluíram. Alguns cientistas sugeriram que
o metabolismo em rápida evolução do intestino humano, por exemplo, dirigiu a
evolução do cérebro.
Em vez disso, o novo estudo sugere que os músculos e
cérebros trocaram essencialmente seu uso
de energia.
Os pesquisadores descobriram que, nos últimos seis milhões
de anos as pessoas têm evoluído músculos mais fracos muito mais rapidamente –
oito vezes mais rápido – do que o resto do nosso corpo.
Nossos ancestrais provavelmente possuíam força simiesca,
pelo menos para os músculos esqueléticos analisados no novo estudo. Hoje a
nossa força muscular é muito reduzida, enquanto outros tecidos do corpo, como
rins, mantiveram-se relativamente inalteradas ao longo de milhões de anos.
Durante o mesmo período de tempo, o cérebro evoluiu quatro
vezes mais rapidamente do que o resto do corpo.
Roberts, um cientista da Biblioteca Pública da Ciência que
não esteve envolvido no estudo, chamou o estudo de uma “investigação preliminar
tentadora”, em um comentário.
Ele comenta que o “músculo humano mudou mais nos últimos
seis milhões de anos do que o músculo de rato tem mudado desde que nos
separamos deles no início do Cretáceo”. Isso aconteceu há, aproximadamente, 130
milhões de anos.
Para confirmar as suas conclusões, que foram baseadas em
análises de 10.000 moléculas metabólicas, os pesquisadores colocaram pessoas,
chimpanzés, e outros tipos de macacos um contra o outro em uma competição de
força. (Vídeo: ” Genius Chimp Outsmarts Tube. “)
Todos os participantes tiveram que levantar pesos puxando
uma alça.
“Por incrível que pareça, os chimpanzés não treinados e
outros macacos superaram os jogadores de basquete de nível universitário e
alpinistas profissionais”, diz Roberts. As pessoas tinham na verdade cerca de
metade da força das outras espécies.
À procura de uma explicação, a equipe também submeteu os
macacos a dois meses de uma estilo de vida sedentário: pouco exercício,
estresse elevado e comida ruim.
No final de dois meses, uma disputa de força com os macacos
sedentários mostrou que a força dos animais não havia diminuído muito. Na
verdade, os cientistas deduziram a partir desses macacos que o estilo de vida
“macio” da humanidade representa 3 por cento da diferença de força entre as
pessoas e macacos.
Isso parece confirmar a ideia que músculos fracos,
juntamente com uma fraqueza para o sofá— tão útil para exercícios intensivos do
cérebro, como assistir filmes e ler—poderia ser nossa herança evolucionária.
Referências
Via | socientifica
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